老子的《道德经》中说“天地不仁，以万物为刍狗”，这句话到底是什么意思？

“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”这是老子的《道德经》当中的一句完整的论述。

老子的《道德经》大概分“道经”和“德经”两大部分，这句话属于“道经”的部分。当然这只是“一家之言”。对于《道德经》的理解可以说是五花八门，几乎没有太统一的的权威的达到一直认可的“诠释”。这说明这部并非“长篇大论”的中国历史上最经典，最丰富的论著之一的著作，直到今天还是有进一步研究的空间。这对于迄今两千多年前的中国传统文化来讲，是十分了不起的。

老子的这句话，我个人认为是老子对自然规律的深刻理解之下的对于人类社会的“理想关系”的阐述。这句话的关键，是对“仁”的理解，也就是说“就像自然界对万物一视同仁一样，人类社会也要对所有的人一视同仁”。

“以万物为刍狗”这句话相对比较好理解，“刍狗”是古代用草扎成的狗，用于祭祀。在人类最初的祭祀神灵的活动中，都是用“活物”来作为祭品的，但是慢慢的，活物祭祀显得比较“奢侈”，而祭祀活动本身的象征意义大于实际意义，所以祭祀用的祭品慢慢的就由“活物”慢慢变成用草扎的“替代品”所替代。当然 这和祭祀活动的普遍化和平民化有很大关系。平民百姓祭祀用不起活的祭品，用草扎的替代品就是必然。

老子说“以万物为刍狗”的第一层意思是“活的祭品和草扎的替代品没什么不同”。当然，这句话还有第二层意思。

“刍狗”作为祭品，在祭祀活动当中的作用是不同的，在祭祀之前和祭祀活动中，是被人相当重视的，，但祭祀活动之后，一般就不那么受人重视了。大多数是被抛弃或者烧掉。因此老子认为自然界的万物也是一样，都有它的用途和消亡规律，也就是所谓的“自生自灭”。

所以，这句话的第二层意思就是遵从自然规律。

而“天地不仁”当中，所谓“天地”是指自然界万物的主宰者。中国人认为这个世界的最高主宰者就是“天地”。所以，在男女成亲的时候的第一拜就是“一拜天地”，而作为国之主宰的君王，祭天拜地也是最重要的仪式。北京的天坛和地坛就是皇家祭拜天地的祭坛。

在老子的“道德经”当中，所谓的“仁”和孔夫子所说的“仁”其实内涵的差异比较大，孔子所说的的“仁”，是指一种“关爱”和“悲悯”，还包括“宽容”和“忍让”，总的来讲是一种“情怀”。而老子所谓的“仁”则是指“不公平的，自私的”态度。

天地对万物的态度是公平的，不会为一己之私来对万物“区别对待”，也不会违反“（自生自灭的）自然规律”。这是最高境界的“仁”。这就是这句话的核心含义。

而“圣人不仁，以百姓为刍狗”，当中的“圣人”，应该是指“统治者”，这和孔子说的“圣人”的含义大同小异。老子的意思是：

（就像自然界的主宰者对万物一视同仁的态度一样），人类社会的统治者也要对百姓“一视同仁”而不应该横加干涉。这就是老子“无为而治”的观点的“理论基础”。

老子“天地不仁，以万物为刍狗”这句话，是其《道德经》当中第五章的一句话，第五章的全文是：

天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多闻数穷，不若守于中。

这段话比较全面的阐述了“无为而治”。

按照我的理解翻译一下：

天地是公正无私的，对待万事万物就像对待刍狗一样，遵从其规律，任凭万物自生自灭。（和天地一样）圣人也应该公正无私的，也同样像对待刍狗那样对待百姓，不会去干涉而任凭人们自作自息。天地之间，像风箱（橐龠）一样，它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。听的（说的）太多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静。

可以看出，两千多年前的老子已经开始注意“遵从规律”这个概念了。很了不起。